피임약이 뇌종양 위험 높인다?… 일부 성분 최대 4배 급증

호르몬 피임제 중 일부 성분이 뇌수막종(양성 뇌종양의 일종) 발생 위험을 높인다는 연구 결과가 나왔다. 덴마크 연구팀은 15~59세 여성 약 300만 명을 25년간 추적한 자료를 분석해 특정 프로게스토겐(황체호르몬) 성분의 피임제 사용과 뇌수막종 위험 증가 사이의 연관성을 확인했다. 특히 피임 주사제를 사용한 경우 위험이 4배 이상 뛰는 것으로 나타나, 의료진과 환자 모두가 참고할 만한 근거로 주목받는다.

연구팀은 2000년부터 2024년까지 25년간 덴마크 전 국민 보건등록자료를 이용해 중첩 사례-대조군 분석을 실시했다. 15~59세 여성 약 300만 명 중 뇌수막종으로 확진된 환자 1,473명을 뽑고, 이들과 나이·출생지·혼인 상태가 비슷한 여성 1만 4,717명을 대조군으로 선정해 비교했다. 환자군의 중앙 연령은 48세였다. 연구팀은 처방·시술 기록을 토대로 성분·사용 기간·중단 시점을 세밀히 분류해 분석했다.

분석 결과, 피임제에 들어있는 프로게스토겐 성분에 따라 뇌수막종 위험이 다르게 나타났다. 여기서 말하는 '위험이 몇 배 높다'는 표현은 통계적으로 계산한 오즈비(odds ratio, 두 집단 간 발생 확률을 비교한 값)를 뜻한다.



가장 위험이 크게 나타난 것은 근육주사로 맞는 피임 주사제(메드록시프로게스테론)였다. 이 주사를 최근 1년 이내 사용한 여성은 사용하지 않은 여성보다 뇌수막종이 생길 위험이 4.55배 높았다. 다음으로 에스트로겐과 프로게스토겐을 함께 넣은 복합경구피임약에서도 성분에 따라 위험이 다르게 나타났다. 데소게스트렐 성분은 1.66배, 시프로테론 성분은 1.61배, 드로스피레논 성분은 1.58배, 게스토덴 성분은 1.44배, 레보노르게스트렐 성분은 1.40배로 각각 위험이 높아졌다.

프로게스토겐만 단독으로 들어있는 경구피임약 중에서는 데소게스트렐 성분에서 위험이 1.73배로 높게 나타났다. 자궁 안에 삽입하는 피임기구(IUD) 중에서는 호르몬 함량이 높은 레보노르게스트렐 52mg 제품에서 위험이 1.58배 높았다. 반면 호르몬 함량이 낮은 레보노르게스트렐 저용량 IUD와, 복합경구피임약 중 노르에티스테론·노르게스티메이트 성분은 통계적으로 뚜렷한 위험 증가가 확인되지 않았다.

연구팀은 위험 증가가 피임제를 현재 사용 중이거나 최근 1년 이내 사용한 경우에 가장 두드러졌고, 사용을 중단한 지 5년이 지나면 대부분 성분에서 위험 증가가 사라졌다고 설명했다. 그동안 위험이 확인되지 않았던 성분들까지 주의 범위에 포함될 수 있음을 보여준다.

다만 사용 기간이 길수록 위험이 커지는 경향도 함께 관찰됐다. 연구팀은 이번 결과가 그동안 위험이 알려지지 않았던 여러 피임용 프로게스토겐 성분까지 위험 범위가 넓어질 수 있음을 보여준다며, 피임제를 처방하는 의료진과 사용 중인 여성 모두에게 중요한 정보가 될 수 있다고 밝혔다.

연구진은 이번 결과를 두고 "이번 연구는 관찰연구인 만큼 일부 호르몬 피임제가 뇌수막종을 직접 유발한다고 단정할 수는 없다"고 밝혔다. 이어 " 발생 위험은 여전히 낮은 수준으로, 피임제 사용 여부는 개인의 건강 상태와 임신 계획 등을 고려해 의료진과 상담해 결정해야 한다"고 덧붙였다. 연구팀은 뇌수막종은 대부분 양성이지만 크기가 커지면 두통·시야 장애·발작을 일으킬 수 있어, 성분별 위험을 더 정교하게 평가하는 후속 연구가 필요하다고 강조했다.

이번 연구 결과(Contraceptive Progestogens and Meningioma Incidence: 피임용 프로게스테론과 수막종 발생률)는 2026년 7월 국제 학술지 '자마 네트워크 오픈(JAMA Network Open)'에 게재됐다.